Manchester United harus mengubur mimpi melaju lebih jauh di Piala FA 2025/2026 setelah takluk 1-2 dari Brighton & Hove Albion pada babak ketiga. Pertandingan yang digelar di Stadion Old Trafford, Manchester, Minggu (11/1/2026) malam WIB, memastikan langkah Setan Merah terhenti.
Sejak peluit awal, kedua tim menampilkan permainan agresif. Manchester United sempat menunjukkan inisiatif menyerang pada sepuluh menit pertama melalui pergerakan Diogo Dalot dan Bruno Fernandes. Namun, Brighton tampil lebih klinis dalam memanfaatkan peluang.
Gol pembuka tercipta pada menit ke-12 melalui Brajan Gruda. Ia berhasil memanfaatkan bola muntah dari sundulan Georginio Rutter yang sempat ditepis kiper MU, Senne Lammens. Kejutan bagi tuan rumah belum berakhir. Dua menit berselang, Lammens melakukan blunder yang nyaris berakibat gol kedua, namun berhasil menebus kesalahannya dengan penyelamatan gemilang dari tendangan Danny Welbeck.
Meski terus berusaha bangkit melalui peluang yang diciptakan Cunha dan Lisandro Martinez, Manchester United gagal menyamakan kedudukan hingga babak pertama usai. Brighton & Hove Albion menutup paruh pertama dengan keunggulan 1-0.
Memasuki babak kedua, intensitas pertandingan tetap tinggi. Manchester United berupaya keras mengejar ketertinggalan, namun pertahanan solid Brighton menyulitkan setiap serangan yang dibangun.
Alih-alih menyamakan skor, MU justru kembali kebobolan pada menit ke-64. Mantan striker mereka, Danny Welbeck, mencatatkan namanya di papan skor setelah menerima umpan dari Gruda dan melepaskan tembakan kaki kiri yang tak mampu diantisipasi Lammens. Skor berubah menjadi 2-0 untuk keunggulan Brighton.
Upaya Manchester United untuk bangkit mendapatkan momentum setelah masuknya Casemiro dan Harry Maguire. Benjamin Sesko berhasil memperkecil ketertinggalan pada menit ke-85 melalui sundulan memanfaatkan sepak pojok Bruno Fernandes, mengubah skor menjadi 1-2.
Namun, harapan MU untuk membalikkan keadaan pupus setelah Shea Lacey, winger muda yang baru masuk di babak kedua, menerima dua kartu kuning dalam tempo dua menit dan harus keluar lapangan. Bermain dengan sepuluh orang membuat Manchester United kesulitan mengembangkan permainan di sisa waktu. Skor 1-2 bertahan hingga peluit panjang dibunyikan, memastikan Manchester United tersingkir dari Piala FA.