Manajer Liverpool, Arne Slot, angkat bicara mengenai insiden kontroversial yang melibatkan penyerang sayap Arsenal, Gabriel Martinelli, dalam laga Liga Inggris pada Jumat (09/01/2026) dini hari WIB. Martinelli menjadi sorotan setelah mendorong bek The Reds, Conor Bradley, yang sedang terkapar cedera keluar lapangan.
Peristiwa itu terjadi pada menit-menit akhir pertandingan yang berakhir imbang tanpa gol, 0-0. Saat itu, Conor Bradley terlihat kesakitan setelah menyapu bola keluar lapangan dan mendarat dengan tidak sempurna. Gabriel Martinelli, yang berada di dekatnya, mendorong Bradley yang masih tersungkur hingga melewati batas lapangan.
Tindakan tersebut sontak memicu ketegangan di lapangan. Bek Liverpool, Ibrahima Konate, bahkan sempat mendorong Martinelli sebagai respons. Wasit yang memimpin pertandingan akhirnya memberikan kartu kuning kepada kedua pemain yang terlibat adu dorong tersebut.
Pembelaan Arne Slot untuk Martinelli
Usai pertandingan, Arne Slot dimintai komentar mengenai insiden tersebut. Pelatih asal Belanda itu memilih untuk tidak menyalahkan Gabriel Martinelli atas aksinya. “Saya tidak mengenal betul Martinelli, tapi saya rasa dia pria yang baik,” jelas Slot, seperti dikutip dari Mirror.
Slot menambahkan bahwa tindakan semacam itu merupakan hal yang lumrah terjadi dalam dinamika sepak bola, terutama menjelang akhir laga ketika ada upaya untuk mengulur waktu. “Ada momen buang-buang waktu di akhir laga, kadang pemain pura-pura cedera, dan para pemain hanya ingin mencetak gol secepatnya,” papar Slot.
Ia meyakini bahwa Martinelli tidak akan melakukan hal tersebut jika mengetahui kondisi Bradley yang sebenarnya. “Saya yakin 100 persen, Martinelli tidak akan melakukan hal tersebut andai dia tahu Bradley sungguhan cedera,” tegas mantan pelatih Feyenoord tersebut.
Kondisi Terkini Conor Bradley
Akibat insiden tersebut, Conor Bradley harus ditandu keluar lapangan. Bek berusia 22 tahun itu diperkirakan mengalami masalah pada lututnya, meskipun belum ada konfirmasi resmi mengenai tingkat keparahan cederanya.